ক্যারিয়ারের ২৫তম গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের লক্ষ্য নিয়ে ইউএস ওপেনে খেলতে নেমেছিলেন নোভাক জোকোভিচ। কিন্তু শারীরিক সমস্যার সঙ্গে লড়াই করে শেষ পর্যন্ত প্রথম রাউন্ড থেকেই টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেলেন সার্বিয়ান এই তারকা।

রোববার (৩০ আগস্ট) আর্জেন্টিনার ৪৮তম বাছাই মারিয়ানো নাভোনের বিপক্ষে পাঁচ সেটের লড়াইয়ে পরাজিত হন জোকোভিচ। ম্যাচে প্রথম সেটে হারের পর দ্বিতীয় ও তৃতীয় সেট জিতে ঘুরে দাঁড়ানোর আভাস দিয়েছিলেন তিনি। তবে শেষ পর্যন্ত ৬-৭ (৫-৭), ৭-৫, ৬-৪, ২-৬, ১-৬ গেমে হেরে যান ২৪ গ্র্যান্ড স্লামজয়ী এই তারকা।

আর্থার অ্যাশে স্টেডিয়ামে ম্যাচের শুরু থেকেই জোকোভিচের শারীরিক অস্বস্তি চোখে পড়ে। নিউইয়র্কের গরম ও আর্দ্র পরিবেশে বারবার মাথায় বরফের ব্যাগ ব্যবহার করতে দেখা যায় ৩৯ বছর বয়সী এই খেলোয়াড়কে। আবহাওয়ার কারণে স্টেডিয়ামের ছাদ বন্ধ করার আগেই তিনি অস্বস্তিতে ছিলেন। ছাদ বন্ধ হওয়ার পর কোর্টের শীতাতপ নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা চালুর জন্যও কর্তৃপক্ষের কাছে অনুরোধ করেন তিনি।

তৃতীয় সেটে জোকোভিচের শারীরিক সমস্যা আরও বেড়ে যায়। ষষ্ঠ গেমে তাকে কয়েকবার বমি করতে দেখা যায়। পরে টুর্নামেন্টের একজন ফিজিও তাকে ওষুধ দেন এবং তার দল কোর্টসাইডে পানীয় সরবরাহ করে।

এই হারের মধ্য দিয়ে দীর্ঘদিনের একটি রেকর্ডেও ছেদ পড়ল জোকোভিচের। ২০০৬ সালের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে পল গোল্ডস্টেইনের কাছে হারের পর থেকে কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যামের প্রথম রাউন্ডে আর পরাজিত হননি তিনি।

প্রায় দুই দশক পর আবারও কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যামের উদ্বোধনী রাউন্ডেই হারতে হলো বিশ্বের অন্যতম সফল এই টেনিস তারকাকে